O caiaque começou a encher de água enquanto a família Appelbee estava no mar, perto de Quindalup, na Austrália. Aos 13 anos, o menino Austin percebeu que precisava chegar à costa para pedir ajuda. A mãe, Joanne, e os irmãos Beau e Grace continuaram sobre uma prancha de stand-up paddle, à deriva.
O adolescente tentou seguir no caiaque, mas abandonou a embarcação quando ela deixou de oferecer segurança. Em seguida, enfrentou cerca de quatro quilômetros de mar agitado a nado. A travessia levou aproximadamente quatro horas.
Quando finalmente alcançou a praia, Austin ainda não podia parar. Sem um telefone por perto, correu mais dois quilômetros até encontrar um aparelho e ligar para a emergência. Do outro lado da linha, explicou que a mãe e os irmãos continuavam no mar.
Dez horas à deriva
Enquanto o menino Austin procurava ajuda, Joanne, Beau e Grace tentavam permanecer juntos sobre a prancha. As condições no mar afastaram o trio da costa. por volta das 18h, as autoridades receberam o chamado; cerca de duas horas e meia depois, uama eronave localizou a família.
Joanne e os filhos estavam aproximadamente 14 quilômetros da praia e tinham passado cerca de dez horas na água. Voluntários do resgate marítmo levaram de volta à costa. Depois, os três passaram por avaliação médica e receberam alta sem ferimentos graves.
A ligação de Austin colocou em movimento uma operação que reuniu policiais, voluntários e equipes de resgate. Em outubro, meses depois daquela noite, o adolescente recebeu a Clarke Gold Medal, uma homenagem da Royal Humane Society of Australasia. Joanne também ganhou um certificado de mérito pela decisão de enviar o filho à costa em busca de ajuda.
Medalha ganha reconhecimento familiar
Na cerimônia, Austin disse que os irmãos também mereciam reconhecimento pelo que enfrentaram e destacou a coragem da mãe. Em fevereiro, ele já havia recebido a Gold Commendation dos Army Cadets australianos por sua atenção no processo de resgate.
A história ganhou novos detalhes, quando Austin e Joanne relembraram o episódio em um vídeo do RAC Rescue, serviço que participou das buscas. O relato acompanha os momentos em que o passeio se tornou emergência e a família aguardava ajuda no mar.
Está claro e fecha a história, mas “o desfecho mais importante foi outro” soa um pouco genérico. Eu deixaria o encerramento mais concreto e tocante:
Meses depois, Austin recebeu uma medalha por sua coragem. Naquela noite, porém, a conquista veio antes de qualquer homenagem: Joanne e os irmãos chegaram em segurança à costa, e a família sobreviveu ao episódio.