Já virou rotina. Mesmo no banco de reservas, Vinícius Júnior é uma das principais atrações do Flamengo onde quer que o time vá. Contratado pelo Real Madrid esta semana por € 45 milhões (cerca de R$ 164 milhões), o atacante de apenas 16 anos ganhou status de astro e deu aos rubro-negros a esperança de ver em campo um novo Neymar. Se a profecia vai se cumprir, ainda não se sabe, mas basta olhar para o seu passado para ver que sua ascensão até aqui alimenta esta esperança. As ruas esburacadas e a rotina de violência denunciam que a vida não era fácil no Porto do Rosa, bairro de São Gonçalo onde a promessa rubro-negra cresceu. Ali, a realidade já se apresentava em sua frente através da estrutura precária do local, da proximidade com favelas dominadas pelo tráfico e pelo lixo e o entulho na porta de casa. Nada disso, no entanto, o impediu de manter o foco no futebol. Ele sempre foi obcecado por futebol. Jogávamos na rua da casa dele mesmo. Quando estava cheia de entulhos, limpávamos tudo com a enxada só para jogar — recorda o ex-vizinho. Onde muitos jovens só vislumbravam ascender através do crime, o salto de Vinícius fez dele um símbolo de esperança. O filho ilustre virou motivo de orgulho. Enche a gente de alegria saber que um jovem como ele, que corria e brincava por aqui, trilha um caminho tão bonito — comemora Josimar Dionysio, diretor da Escola Municipal Paulo Freire, onde Vinícius estudou. O atacante se mudou de São Gonçalo aos 14. Foi morar em Piedade, Zona Norte do Rio, com um tio, para ficar mais próximo do Ninho do Urubu, mas deixou histórias e apelidos como Negra Li, Beiçola… — enumera Leandro Nemer — Nunca se incomodou, sempre foi muito sorridente, só pensava no futebol. Ao renovar com o Flamengo e ampliar a multa contratual, Vinícius permitiu que o clube pudesse faturar mais na negociação com o Real Madrid. Para quem o viu crescer, esta lealdade não chega a ser uma surpresa. Se o futebol é sua obsessão, o rubro-negro é a paixão. Este amor já pulsava desde o primeiro contato com o futebol. Ganhar dos rivais do Flamengo sempre foi um prazer para ele, o que já foi detectado em sua primeira escolinha, a Craquinhos de ouro, que funciona num campinho público próximo a sua antiga casa no Porto do Rosa.